近頃、中国が国民の出国規制をさらに厳格化しているというニュースが広く注目を集めています。多くの中国市民が、パスポートの申請や出国の際にこれまでにない数々の障害に直面しています。空港の出入国審査でパスポートをその場でハサミで切断されたり、予定していた旅程を強制的にキャンセルされたりする極端なケースさえ発生していると報告されています。さまざまな兆候から、出入国管理が日に日に厳しくなるにつれ、一般市民の移動の自由がより煩雑な統制に直面していることがわかります。

　現在、出国手続きのハードルは著しく高くなっています。パスポートの新規発行であっても更新であっても、極めて厳格な書類審査が行われています。観光目的の申請では、通常、旅行会社の支払い証明書や契約書の提出が求められます。一方、就労目的の出国では、預金残高証明書、資産証明書、給与明細、海外からの招待状などを含む膨大な書類を提出しなければなりません。さらに、一部の地域の住民は、出国の前または帰国後に地元の警察署への報告を義務付けられており、パスポートの取り消しや使用停止を求められる事態にも直面しています。他国の市民がパスポートを使って簡単に旅行できる状況と比較すると、現在の中国市民の出国プロセスは、自身が不法滞在しないことを繰り返し証明しなければならない、何重もの承認手続きと化しているようです。

　このような厳格な統制政策の背景には、近年高まり続ける中国国民の出国意欲が反映されています。最新のデータによると、2026年上半期の中国本土住民の出国者数は8802万3000人に達し、前年同期比で10.5パーセント増加しました。この出国ブームの中で、多くの人は単に富を追求しているわけではありません。国内の深刻化する職場の過剰競争や無意味な消耗戦から抜け出し、より合理的な給与体系と生活環境を求めているのです。

　しかし、このような強い海外流出の傾向に対し、中国当局が厳格な管理を行うのは、資本流出を防ぐという経済的な思惑からだけではありません。より深い理由は、政治およびイデオロギーの防衛線を強化することにあります。1980年代から90年代を振り返ると、出国制限は存在していたものの、当時の国家の統制能力と技術的手段には限界がありました。そのため、天安門事件の学生リーダーなど、政治的に敏感な人物であっても、出国するルートを見つけることができたのです。その後、中国経済が高度成長期にあった長い期間においては、指導部の正当性は十分な経済的成果によって支えられていました。国民の出国も消費や留学などの箔付けが主な目的であったため、当局は人材の海外流出に対して比較的寛容であり、体制への否定的な声が広まることをあまり心配していませんでした。

　しかし時代は変わり、近年中国経済の下降圧力が劇的に増すにつれ、かつての経済成長による恩恵は徐々に消滅しつつあります。それと同時に、インターネットの急速な発展が情報の物理的な境界を打ち破り、ますます多くの人々が自分の声を上げられるようになったことは、明らかに当局の神経を尖らせています。経済の低迷期において、国を離れることを選んだ人々は、もはや国内の現状を称賛することはないでしょう。政治的な体面と国内外における言説の主導権を極めて重視する中国当局にとって、大量の市民が海外で発言し、当局が綿密に作り上げたポジティブな国家イメージを切り裂くのを座視したくないのは当然です。したがって、民衆を国内に留めて体制の物理的な管轄と威嚇の下に置き、潜在的な逃亡ルートを断つことが、必然的な体制維持の選択となったのです。

　このような論理に基づき、当局の出国承認の対象範囲は絶えず拡大しています。今年に入り、制限を受ける対象は当初の退職した元幹部や公務員から、小中学校の教師、看護師、末端の公務員など、一般的な公的機関の職員へと徐々に拡大しています。こうした人々のパスポートは、職場に没収され一括管理されることが多くなっています。同時に、米中ハイテク競争の激化を背景に、トップクラスの人工知能開発者や海外帰りの優秀な人材も、出国前に厳格な承認を受けなければならなくなりました。このような多層的な承認制度が末端にまで及んでいるということは、村や町の役人、あるいは警察署の職員でさえもが、ある意味で市民の出国の拒否権を握っていることを意味しています。

　注目すべきは、政策が唐突すぎることによって社会全体の極度なパニックや激しい反発を引き起こすのを避けるため、当局は一気に国境を閉ざすのではなく、茹でガエルのように徐々に締め付ける戦略を採っていることです。明確な書面による通達を出さない痕跡を残さない統治は、煩雑な書類の提出を求め、承認手続きを何重にも増やすことで、国としての政策制限を、個人が直面する単なる手続きの困難さや行政上のトラブルへと巧みにすり替えています。こうして知らず知らずのうちに、実質的な鎖国が徐々に完成しつつあるのです。

　現在、中国でパスポートを所持している人口の割合は約10パーセントに過ぎず、実際に海外渡航の経験がある人の割合はさらに低いと言われています。しかし、パンデミック以降、国内の中産階級やホワイトカラー層の間には、国を離れたいという焦燥感が蔓延しています。この層の出国動機は、かつてのような一攫千金から、別のライフスタイルや新しい価値観の追求へと変化しています。しかし、現在の経済と政治の二重の思惑による厳格な統制の下で、彼らが理想とする海外生活にたどり着くためには、間違いなくこれまで以上に多くの制度的な壁を乗り越えなければならない状況となっています。

（翻訳・吉原木子）