最近、中国の北部で異常な現象が観測されています。多くのツバメが南へ渡らず、そのまま寒さに凍えて命を落とす姿が各地で確認されました。ツバメは古くから「幸福を運ぶ鳥」として親しまれてきましたが、この出来事に人々は驚きと不安を隠せず、「不吉な兆しではないか」との声も広がっています。

　10月20日、黒竜江省五常市で撮影された映像には、無数のツバメが地面に倒れ込む衝撃的な光景が映っていました。撮影者は「飛べなくなって、家の前の少し暖かい場所に集まっていたんです。百羽以上いたと思いますが、ほとんどが凍え死んでしまいました」と語っています。この映像は瞬く間に拡散し、SNS上で大きな反響を呼びました。

　多くの人々は、急激な寒波や気候の異常が原因だと指摘しています。「今年は秋がほとんどなく、いきなり冬になったような感じです」とコメントする人もいました。一方で、「自然のリズムが乱れる年は、必ず何かが起きる」「動物が耐えられなくなるほどの年は不吉だ」と、昔からの言い伝えを思い起こす声も聞かれます。

　例年であれば、ツバメは秋分の頃には南へ渡り、温暖な地域で冬を越します。しかし今年は10月下旬になっても東北地方に多くのツバメが残り、そのまま寒波に襲われて命を落としました。こうした異変に、多くの住民が「何かがおかしい」と感じています。

　生態学的に見ると、ツバメの大量死は単なる自然現象にとどまらず、長期的な影響を及ぼす可能性があります。ツバメは空中を飛ぶ昆虫を主な餌とする「空のハンター」であり、農村や都市の環境において害虫の数を自然に抑える重要な役割を担っています。もしツバメの数が大幅に減少すれば、この自然のバランスが崩れ、翌年には害虫が増加するおそれがあります。その結果、農家が化学農薬に頼らざるを得なくなり、さらに環境への悪影響を招く可能性があります。

　アメリカの野生動物局の研究によると、飛行しながら昆虫を捕食する鳥類（ツバメやアマツバメなど）は、農業生態系において極めて重要な「害虫防除者」とされています。これらの鳥が減少すると、農地の害虫が急増し、作物被害の拡大につながることが確認されています。ツバメが寒波によって命を落としたという出来事は、自然が持つ防御機能が崩れつつある兆候だといえるでしょう。

　また、ツバメの減少は植物や生態系全体にも波及します。ツバメは授粉に直接関与しないものの、昆虫を捕食することで間接的に植物の健康を支えています。捕食者がいなくなれば、葉を食べる昆虫が増え、作物や草花の成長が妨げられます。その結果、生態系のバランスが崩れ、土壌や植生にも悪影響を及ぼすおそれがあります。

　さらに、今年大量にツバメが死んだことで、来年以降の繁殖数や回帰数が減少し、悪循環が続く懸念もあります。鳥類の研究によれば、寒冷前線や長雨が続く年にはツバメの雛の生存率が大幅に下がることが知られています。こうした気候ストレスが、種全体の回復力を弱めている可能性があります。

　そして、ツバメの異変とほぼ同じ時期に、もう一つの不可思議な光景が中国各地で目撃されました。河北、河南、四川、内モンゴル、山西などの地域で、何千羽ものカラスが黒い雲のように空を覆い、鳴き声を響かせながら街の上を旋回したのです。山西省大同市の住民は「頭上から『カァーカァー』という声が響き、見上げると空一面がカラスで真っ黒でした。2時間ほど続きました」と話しています。

　中国の伝統文化において、カラスは「不吉な鳥」や「死を告げる鳥」として語られてきました。そのため、ツバメが凍えて死に、同じ空をカラスが群れを成して飛ぶという光景に、多くの人々が不安を募らせました。

　しかし、これは単なる迷信の問題ではなく、自然界の変化を映す鏡かもしれません。カラスは非常に知能の高い鳥であり、食料不足や環境の変化にいち早く反応します。大量のカラスが都市上空に現れるという現象は、食物連鎖や生態系のバランスが乱れている兆候とも考えられます。つまり、ツバメの大量死とカラスの異常行動は、同じ原因――気候変動や生態系の歪み――によって引き起こされている可能性があるのです。

　幸福の象徴であるツバメが帰れず、死を象徴するカラスが空を覆う。この対比は、多くの人々の心に強い印象を残しました。もし自然が私たちに何かを訴えかけているのだとすれば、それは「不吉な兆し」ではなく、「自然の均衡が静かに崩れ始めている」という警鐘なのかもしれません。気候の異常と環境の変化は、もはや遠い出来事ではなく、私たちの目の前で現実として起きているのです。

（翻訳・吉原木子）