米司法省の文書によると、CNNやニューヨーク・タイムズなどのメディアの記者らが、中国共産党と関係のある財団から資金提供を受けていたことが明らかになった。

　中国共産党系の財団が、長年にわたり中国訪問や非公開の夕食会への資金提供を通じて、数十の米国の主要メディアや100人以上の記者と交流を続けてきたことが、米国司法省の「外国代理人登録法（FARA）」の文書により明らかになった。最近、この関連記録が調査報道記者によって再整理・公開されたことを受け、中国共産党の海外における統一戦線活動に対する外部の関心が再び高まっている。

　FARA（外国代理人登録法）の申告書類および米国の複数のメディアによるこれまでの報道を総合すると、香港に本部を置く米中交流基金会（CUSEF）は、2008年の設立以来、米国のPR会社BLJ Worldwideに対外連絡およびメディア対応業務を委託してきた。CUSEFは、香港の元行政長官で、現在は中国人民政治協商会議全国委員会副主席を務める董建華氏によって設立された。米国の複数の議会調査報告書は、同財団を中国共産党統一戦線工作部に関連する組織として位置づけ、同財団が海外の世論において中国共産党の政策や統治権威に対する反対の声を減らし、それを通じて海外の華人コミュニティ、外国政府、その他の主体に北京に有利な立場を取るよう働きかけることを目的としていると指摘している。

　BLJがFARAの要件に基づき提出した補足申告書類によると、同社は2009年に複数の記者団を中国へ派遣し、同年に28件の関連報道を実現させ、26件の論説記事の掲載を支援したほか、103件の報道で同社が提供した内容が引用された。同書類によると、平均して週に約3件の報道が同社の影響を受けたという。文書によると、2011年から2018年の間に、CUSEFが資金提供した中国訪問ツアーは計10回余りに上り、『シカゴ・トリビューン』や『Slate』など40以上のメディア機関が参加した。一部のメディアは複数回参加しており、訪問先には企業や地方政府機関が含まれていた。

　また、2012年および2014年の申告書類によると、CNN、『ニューヨーク・タイムズ』、『ウォール・ストリート・ジャーナル』、ロイター、AP通信、BBC、『ワシントン・ポスト』、NPR、MSNBC、『アトランティック・マンスリー』などのメディアの記者や幹部が、BLJのCEOがニューヨークやワシントンの自宅で開催したプライベートな夕食会に出席していたことが明らかになった。文書では、こうした活動は報道業界の指導層の支持を得るための手段の一つであると記述されている。

　関連文書を長期にわたり追跡調査してきた調査報道記者のナタリー・ウィンターズ氏は、今年2月に発表した最新の総括記事の中で、こうした協力関係が10年以上にわたり続いており、関与するメディアの数も多く、その分布も広範囲に及んでいることを改めて指摘した。同氏は、中国共産党が視察旅行への資金提供や個人的な接触を通じて、記者の中国に関する報道の傾向に影響を与えようとしていると指摘し、関連メディアが資金提供を受けた後も報道の独立性を維持できるのか、特に新疆問題などの敏感なテーマに関する報道の在り方について疑問を呈している。

　関連文書には、元『ニューヨーク・タイムズ』コラムニストで、現在はVoxの共同創業者であるエズラ・クライン氏や、AP通信の副社長兼編集長であるマージョリー・ミラー氏など、一部の記者の氏名も具体的に挙げられている。報道によると、中国訪問ツアーに参加した一部の記者は、事後に公開された記事の中で、記事の執筆時期が資金提供を受けた訪問日程と重なっていたことを認めているが、関係する報道機関自体は、具体的な報道内容に影響があったかどうかについて、まだ説明を行っていない。

　メディア分野以外にも、米議会の複数の調査報告書は、CUSEFの活動範囲が大学、シンクタンク、および一部の少数民族コミュニティ向けプロジェクトにも及んでいると指摘している。例えば、アフリカ系アメリカ人の大学生が中国へ渡航して交流を行うための資金援助などが挙げられる。研究者らは、こうしたプロジェクトとメディアとの関わりが相まって、中国共産党が米国で展開するパブリック・ディプロマシーや世論工作の複数の側面を構成していると見ている。しかし、その実際の効果や影響力の大きさについては、学界とメディア界の見解が分かれており、現時点では定説は確立されていない。

　注目すべきは、テキサス大学オースティン校を含む米国の複数の大学が、統一戦線による浸透のリスクを懸念し、すでにCUSEFとの資金取引を停止していることである。ただし、関連文書によると、メディア業界ではこれまで同規模の公的な距離の置き方は見られていない。

　トランプ米大統領は最近の演説で、中国共産党が長年にわたり米国の選挙に干渉してきたと非難し、その関連情報はこれまで隠蔽されていたと述べた。この主張は現時点では依然として同大統領個人の主張に過ぎず、独立した機関による検証は行われていないが、これにより前述のFARA文書が再び世論の注目を集めることとなり、一部の論評では、2020年の大統領選挙をめぐる論争に関する主流メディアの報道が十分に中立的であったかどうかが疑問視されている。

　アナリストらは、こうした資金提供による訪問や私的な接触が、それ自体、報道内容の操作に必ずしも直結するわけではないと指摘する一方で、その長期性に加え、その範囲の広さから、ジャーナリズムにおける利益相反や透明性の問題に関心を寄せる人々にとっては依然として注目に値するものであるとしている。中国共産党の対外統一戦線工作を研究する複数の学者は、メディアへの浸透が実際に存在する場合、その手法は通常、間接的かつ漸進的であり、その効果も正確に定量化することが困難であると指摘している。これは、外部が関連する告発を評価する際に直面する主な難点の一つでもある。

　批評家たちは、海外を拠点とする団体から資金提供を受けたメディア関係者の旅行や接待は、たとえ具体的な報道内容に直接的な影響を与えなかったとしても、知らず知らずのうちに記者の関連する問題に対する見方や立場に影響を与える可能性があるとしており、関係するメディアはこれについて説明を行い、利益相反の開示を強化すべきだと指摘している。本稿執筆時点で、記事で言及された複数のメディアは、こうした交流についてまだ公的な回答を出していない。

（翻訳・文遠）