米国とイスラエルによるイランへの大規模な空爆は世界に大きな衝撃を与え、首都テヘランをはじめとする主要都市が標的となりました。この精密攻撃により、36年にわたってイランの最高指導者として君臨してきたハメネイ師をはじめ、国防相や40名以上の政府高官が命を落としました。これを受け、イランは3月1日、全国的に40日間の服喪期間に入ると発表しました。この歴史的な出来事は、中東の勢力図を一瞬にして塗り替える結果となりました。

　この予期せぬ事態は、中東のみならず、遠く離れた中国の指導部にとっても完全に不意を突かれる形となりました。内部の情報筋によると、空爆が発生する前、中国上層部は中東情勢に対して極めて楽観的な見方をしていたといいます。これまでの経験則から、米国とイスラエルの行動はあくまで威嚇や圧力の域を出ず、ハメネイ師本人を狙った致命的な「斬首作戦」に踏み切ることは絶対にないと高を括っていたのです。こうした過信こそが、イランに駐在する中国の外交官らが事前に退避を完了させる絶好の機会を逃す直接の原因となりました。実際にミサイルが着弾し、テヘランの街が揺れ動いて初めて、中国政府は事態の深刻さに気づき、慌てて対応に追われることになったのです。

　本来、中国政府は自国が提供する防衛技術に対して強い自信を持っていました。ハメネイ師と中国の関係は非常に緊密であり、近年、イランは安全保障分野において中国から多大な技術支援を受けていたからです。しかし、こうした防御システムも、米国とイスラエルの最新鋭の軍事技術の前では無力でした。現地の情報によると、今回の前代未聞の攻撃はイラン内部からの情報漏洩によるものではなく、米イスラエル軍が圧倒的な情報収集能力と通信傍受技術を駆使し、イラン高官が会議を開く可能性のある7か所の地下施設を正確に特定したことによるものです。そこに100発以上のミサイルと数十発の爆弾が撃ち込まれ、主要な標的は完全に破壊されました。この衝撃的な結果は、中国が自負してきた自国技術の優位性に対する信頼を根底から覆すものとなりました。

　初期の深刻な情勢の読み違いにより、中国側の退避行動は完全に後手に回りました。2月27日の夕方になってようやく、中東地域にある中国の大使館や領事館は緊急通知を出し、イランに滞在する中国国民に警戒を呼びかけ、速やかに出国するよう求めました。中国の体制内に詳しい関係者は、一部の指導層が過去数十年にわたる古い見方に囚われていたと指摘しています。イランは長年外部からの脅威に晒されながらも全面的な攻撃を受けたことはないという思い込みから、イラン側から提供された楽観的なデータを鵜呑みにしていたのです。その結果、欧米諸国がとうに自国民の退避プロセスを開始した後になって、中国は泥縄式に退避勧告を出すに至りました。当時退避できた外交関係者の数は、かつて政情不安のベネズエラから退避した時よりも少なかったと言われています。これは、内部の人間が今でも口を閉ざすほどの、深刻な危機管理の失敗でした。

　外交的なスタンスにおいても、中国政府の対応は二転三転しました。空爆発生から数時間後、イランの権力中枢が壊滅的な打撃を受けたという衝撃的な現実を前にして、中国外務省の最初の反応は不自然なほど冷ややかなものでした。ごく短いコメントの中で、単に「重大な懸念」を表明し、主権の尊重と軍事行動の停止を形式的に呼びかけるにとどまったのです。発表された文章は極めて慎重に言葉が選ばれており、「非難」や「違法」といった強い言葉は一切使われず、米国やイスラエルを直接名指しすることも避けられていました。中国の外交事情に詳しい関係者によれば、当初の原稿には米国とイスラエルを明確に批判する厳しい言葉が並んでいましたが、内部の審査会議を経てそうした敏感な表現はすべて削り落とされ、最終的に「両国を直接刺激しない」という方針が徹底されたとのことです。

　ところが、ハメネイ師の死亡が確認されると、中国政府の態度は180度変わり、一転して強い非難を始めました。日曜日に王毅外相がロシアの外相と電話会談を行った際には、主権国家の指導者を殺害する行為は断じて容認できないと厳しく批判しました。続く月曜日の定例記者会見でも、外務省の報道官が、米国とイスラエルによる軍事攻撃は国連安保理の承認を得ておらず、明確な国際法違反であると強い口調で非難するに至りました。

　最初は極度に抑制した態度を取りながら、後になって突如として声を荒げるというこの矛盾した姿勢は、不測の事態に直面した際の中国政府の本当の狙いと本音を浮き彫りにしています。ある独立系のアナリストが指摘するように、最初に出された冷淡な「重大な懸念」という言葉は、本質的には単なる外交上の建前に過ぎません。中国の指導層が本当に気に懸けているのは、イラン政権の存亡ではなく、中東問題に巻き込まれて米国と直接対立することをいかに避けるかという点にあります。折しも現在は米中の高官会談を控えたタイミングであり、貿易摩擦やハイテク分野での規制、金融制裁など、中国の核心的利益に直結する重要な議題が山積しています。こうした現実的な打算の前では、いわゆる「戦略的パートナー」でさえも、国益の前にいつでも切り捨てられる運命にあると言えます。中東の勢力図を塗り替えた今回の空爆は、自国の体制維持と経済的利益が真の危機に晒された時、中国政府はどの同盟国のためにも実質的なリスクを負うつもりはないという冷徹な事実を、世界に向けてはっきりと証明する形となりました。

（翻訳・吉原木子）