「この商売、どうなってるんだ？人は？みんなどこ行ったんだよ？大連の人、どこへ消えたんだ？」
中国大連市のあるブロガーが、かつて人と車であふれていた繁華街に立ち、カメラに向かって戸惑い混じりの声を上げました。人影のない通り、閉まりきったシャッター。その光景が彼の背後に広がっていました。
この動画はネット上で一気に拡散され、多くの東北出身者たちの共感を呼びました。その喪失感は、もはや一人だけの感覚ではありません。地域全体が抱える現実になっているのです。
大連は、かつて東北で最も華やかな都市の一つでした。海辺の景色、整った街並み、発達した港湾貿易。そして早くから進出した外資系企業の存在により、「東北の小香港」と呼ばれていました。
重工業のイメージが強い他の東北都市とは違い、大連はより近代的で開放的な街として、多くの若者の憧れを集めてきました。しかし今、その街は少しずつ静まり返っています。
地元ブロガーはこう語ります。「表向きはベンツやBMWがあちこち走っていて、道路も渋滞だらけだ。しかし現実は、平均月収が約9万円（4000元）にも届かない人が多い。それなのに、住宅ローンだけで毎月約23万円（1万元）以上払っている人もいる。今の大連では、大企業ですら給料カットやリストラが始まっていて、中小企業も不景気だ。失業や破産に追い込まれる人が本当に増えている」
彼は友人の体験談をこう語りました。「住宅ローンが毎月約9万円（4000元）、車のローンが約4万6000円（2000元）、さらにクレジットカードの支払いもある。毎月の返済は合計で約16万円（7000元）を超えるのに、給料は約14万円（6000元）ちょっとしかない。奥さんは出産したばかりで、家族全員の生活費をそのお金だけで賄っている。先月、子どもが病気になった時には、家中の貯金箱を全部ひっくり返しても約11万円（5000元）すら用意できなくて、結局は親戚から借金したそうだ」
不況は、生活の最も基本的な部分にまで広がっています。大都市のマンション前にあった小さな便利店は閉店し、朝食店ですら「店舗転貸」の張り紙を出すようになりました。
「食べる」という最も基本的な消費ですら、街から消え始めています。それは、この地域全体の消費需要が崩れ落ちていることを示す、非常に現実的な光景です。
さらに北へ目を向けると、瀋陽市の状況も深刻です。
ある飲食店の店主はこう話します。
「前によく来てくれていた若いカップルがいたんだけど、突然来なくなった。電話してみたら、二人とも地元へ帰っていた。瀋陽では月収約11万円（5000元）が普通だ。でも、家賃が毎月約4万6000円（2000元）、車のローンが約5万7000円（2500元）。夫婦二人でも毎月ほとんどお金が残らない。外食なんて、とてもできない」
ハルビン市の状況も同じです。
「ハルビン市で何が多いか知っているか？休みが週1日しかない仕事が多い。サービス残業が多い。そして、仕事が見つからない人はもっと多い」
「じゃあ仕事が全くないのかと言えば、そうでもない。あるにはある。カスタマーサービスのコールセンターや営業、さらにもっともハードな業種であるフードデリバリー、配車サービス、宅配便だ」
ハルビン市で店を経営する男性は、地元の現状をこう説明しました。
「街中の店の85％は赤字だ。10％はなんとか赤字を出さずに持ちこたえている。利益が出ているのは5％しかない」
理由について彼はこう分析します。
「家賃と人件費は上がり続けているのに、客足は目に見えて減っている。さらにECや共同購入サービスの影響。そして何より、若者が次々と東北を離れていることだ」
数字が示す現実では、14年間で1456万人減少しています。
こうした個人の嘆きの裏には、さらに衝撃的な数字があります。
黒竜江省、遼寧省、吉林省の東北三省は、2010年に人口1億900万人というピークを迎えていました。しかし、その後わずか14年で1456万人も減少しました。
これは、海南省の人口1.4倍、あるいは瀋陽市1.5個分に相当する規模です。東北全体の人口は、すでに1980年代の水準まで戻っています。2024年だけでも、東北三省の人口は合計で80万人減少しました。2021年にハルビン市の常住人口が1000万人を下回って以降、東北には1000万人都市が一つも存在しなくなっています。
さらに深刻なのは、人口減少の仕組みそのものが変化していることです。かつては「人が外へ流出すること」が人口減少の主な原因でした。しかし現在は、「出生数が死亡数を下回る自然減少」が中心になり始めています。
これは非常に大きな意味を持っています。たとえ人口流出が止まったとしても、東北の人口は自然に減り続けるということです。
黒竜江省は、中国でも最も出生率が低い地域の一つです。2023年の出生率はわずか2.92‰で、日本や韓国よりも低い水準となっています。
人口流出は問題の一面に過ぎません。東北に残った人々もまた、厳しい現実の中でもがいています。
「何度も面接を受けたが、KPI（業績評価指標）ばかりを重視するところか、年齢を聞いた途端に連絡が途絶えてしまう。今は毎日、一人で賃貸部屋にこもっている。誰とも話さない日が続いている」
これは、大連で一人暮らしをしながら仕事を探している男性の言葉です。
不動産業界で約15年間働いてきた39歳の女性も、現在の就職事情についてこう語ります。
「今の求人は、18歳から30歳とか、多くても35歳までを求めている。履歴書を送っても、年齢を見た瞬間に『とても優秀な方ですね。でも弊社の条件には少し合わなくて』と言われる」
彼女はライブ配信中、話している途中で涙を流しました。
かつて上海や杭州で仕事を探していた頃は、「1日に最低2件は面接があった」という求職者も、大連や瀋陽へ戻った途端、現実の厳しさを痛感したといいます。
「履歴書を100通送っても、見てもらえる確率は30％にも届かない」
かつて、多くの人は「大連だけは違う」と思っていました。東北の中でも、より近代的で、より開放的な街だったからです。
しかし今、その「最も東北らしくなかった街」でさえ、他の東北都市と同じように静まり返り始めています。人々はようやく気づき始めました。
これは、一つの都市だけの問題ではない。地域全体の経済衰退そのものなのだと。
大連は、最後に倒れたドミノの一枚に過ぎなかったのです。
「今の時代、結婚を遅らせた人の方が勝ち組だ。5年前に家を買わなかった人も勝ち。起業しなかった人も勝ち。実家に頼って暮らしている人ですら、結果的には勝ち組かもしれない。今の時代、少しでも向上心を持って商売を始めた人ほど、最後には全部失って、借金だけ背負うことになる」
深夜、最後の客を見送った飲食店の店主は、一人で街を歩きながらこうつぶやきました。
「どうして俺は、東北でお金を稼げないんだろうな。俺が欲深いからなのか？そうじゃない。誰だって少しでも多く稼ぎたいし、親に楽をさせたいし、もっといい生活をしたいと思うだろ？」
この言葉はネット上で何度も拡散されました。それが苦し紛れの冗談だったのでしょうか、それとも東北の人々の本音だったのでしょうか。その答えを、誰も知りません。
（翻訳・藍彧）