中国はいま、一年で最も重要な祝日、旧暦の正月を迎えています。人々にとっては、離れて暮らす家族と再会し、団欒を楽しむ大切な季節です。ところが、本来であれば街中が祝賀ムードに包まれているはずのこの時期、中国各地の多くの労働者たちにとっては、かつてないほど重苦しい冬となっています。

　最近、中国では未払い賃金を求める動きが、再びネット上で大きな注目を集めています。例年と異なるのは、給料の未払いが建設現場だけにとどまらず、製造業、医療、さらには公共交通機関など、多岐にわたる業界へと波及していることです。天津から広東、内陸の陝西省から沿岸部まで、様々な立場の当事者が取材に応じ、その窮状を語ってくれました。彼らが口を揃えて言うのは、「今年は給料をもらって帰省することが、例年よりもはるかに難しい」という現実です。

　一年間、懸命に働いた人々のささやかな願い。それは、給料を受け取り、家族のもとへ帰ること、ただそれだけです。しかし、現実は多くの人々を追い詰めています。最近、ネット上には胸が締め付けられるような映像が数多く流れています。企業や工事現場の門の前には、焦燥感に駆られた大勢の労働者たちが集まり、立ち尽くしています。訴える場所もなく、話し合いも通じず、感情が高ぶった一部の人々は、ビルの屋上やタワークレーンに登るという、極端な行動にまで出ています。彼らは決して命を絶ちたいわけではありません。そのような危険な行動をとってでも、世間の関心を集め、本来自分のものであるはずの報酬を取り戻そうと必死なのです。

　長引く絶望から引き起こされた悲劇は、さらに人々の心を痛めています。山西省や福建省などでは、給与トラブルに端を発した暴力沙汰や、刑事事件さえ発生しています。正規の法的な解決手段が閉ざされ、生活の重圧が限界を超えたとき、一部の労働者や請負業者は衝動に駆られ、取り返しのつかない悲劇的な選択をしてしまいました。その背後にあるのは、単なる個人の感情の暴走ではなく、業界全体の資金繰りが極限まで悪化しているという、構造的な問題です。

　土木技師の張さんは取材に対し、不動産とインフラ建設の仕事量が激減し、現在の仕事は以前の3分の2以上も減ってしまったと無力感を滲ませました。彼は、「これは1社や2社の問題ではなく、業界全体が必死に持ちこたえようとしている状態だ」と語ります。蘇州の建設業者である孫さんは、部下たちの給料を取り戻すために2年間奔走してきました。相手は大手ゼネコンですが、未だに35万元、日本円にして約700万円相当の未払い金が回収できていません。関係部門を駆け回りましたが、たらい回しにされるばかりだと言います。「出稼ぎの給料をもらうのが、今は本当に難しすぎる」。孫さんの言葉には、深い疲労がにじんでいました。

　建設業界の未払いが常態化しているとすれば、公共サービス分野の苦境は、今年の不景気をより深刻に映し出しています。陝西省咸陽市では、バス運転手の趙さんが、会社から5ヶ月間も給料が支払われていないことを明かしました。さらに理解に苦しむのは、経営陣が収益確保のために、運転手たちに業務時間外で無許可のタクシー営業、いわゆる「白タク」行為を行うよう要求していることです。売上の大半は会社に納めさせられ、リスクは全て運転手が負わなければなりません。これは単なる未払いではなく、事実上の「自主退職」に追い込むようなものです。

　同様の窮状は医療業界にも及んでいます。山東省の看護師、李さんによると、彼女の病院では半年間給料が出ておらず、ボーナスに至っては丸一年支給されていません。彼女は、「今、同業者が仕事を探す際、給料の高さなど望むべくもなく、『期日通りに支払われるかどうか』だけが唯一の基準になっている」と語ります。

　あらゆる業界が直面するこの普遍的な苦境を前に、私たちは問わざるを得ません。「なぜ今年はこれほどまでに厳しいのか」と。

　江西省の公務員である趙さんは、一つの視点を提供してくれました。彼は、これが現在の地方財政の悪化と密接に関係していると考えています。中央政府が財政の引き締めを行うにつれ、地方への資金配分は余裕を失い、その圧力が末端へと伝わり、最終的に現場の機能不全や未払い問題への対応遅れを招いているのです。趙さんは、「現在の環境下では、ごく一部の層を除き、経営者であれ労働者であれ、誰もが生き残るのに必死だ」と率直に語りました。

　最後に、ある映像について触れておきます。ネット上で拡散されたその映像には、西安の出稼ぎ労働者が、給料を求めて膝をついて懇願しているにもかかわらず、「悪意ある賃金請求」だというレッテルを貼られ、非難されている様子が映っていました。街は春節の祝賀ムードに包まれていますが、給料を支払われていない人々にとっては、心の距離は故郷への道のりよりもさらに遠く、険しいものです。未払いとなっている数字の一つひとつの背後には、砕け散りそうな家族の希望があります。私たちがこれらを記録するのは、不安を煽るためではありません。これらか細い叫び声が、より多くの人々に届くことを願っているからです。

（翻訳・吉原木子）