1953年11月13日朝3時、デンマーク首都コペンハーゲンの消防隊にある電話がかかってきました。
22歳の若い消防士のエーリッヒが当番中でした。
「もしもし、コペンハーゲン消防団です」
返事がなく、エーリッヒには一つ重い息の音しか聞こえませんでした。突然電話の向こうから「助…助けて！私は立てれない！血が出てる！」と救助を求める声がしました。
「落ち着いてください！奥様、すぐに立ち向かいますので、住所を教えていただけますか？」
「分からない」
「お家にいらっしゃいますか？」
「多分、家にいると思う」
「ご住所の郵便番号はご存知でしょうか？」
「分からない、めまいがして…血が流れている」
「お名前を教えてください！」
「覚えてない、頭をぶつけた」
「電話を切らないでください」
エーリッヒはすぐに他の電話を使って、電話会社に連絡しました。
「もしもし、今通話中の電話番号を調べてもらえますか？」
「ごめんなさい、私は夜勤警備で、そんなことができません。今日は週末で、他に誰にもいません」
電話を切ったエーリッヒはもう一つの案を考えました。彼は電話の向こうの女性に「どうやって消防の電話番号がわかりましたか」
「電話機に書いてある、転がって見えた」
「電話機の上にお家の電話番号が書いてありますか？」
「ない…他の電話番号がない、早く来てください！」女性の声が段々と弱まっていきました。
「他に何が見えるか教えてください」
「窓から…街の…街灯が見える」
エーリッヒはすぐに分析し始めました。家の方向は街向き、しかも街灯が見えることから、きっと高くないアパートにいる、「窓の形は正方形ですか」とさらに訪ねました。
「いいえ、長方形」
ならば、きっと旧区内だとエーリッヒは考えました。
「室内の電気をつけていますか？」
「はい、つけてる」
エーリッヒは質問を続けようとしましたが、返事の声がなくなってしまいました。
エーリッヒは上司に電話をかけて、経緯を話しました。
上司は「それならどうしようもない、見つかるわけがない。彼女のせいで私達の一つの回線が使われて、どこかで火災が起こったらどうすんだ」と不機嫌になりました。
しかし、エーリッヒは諦めたくありません。命を救うことが消防士の責任です！彼はそう教わってきました。
突然、彼はあるアイデアを思いつきました。すると、全ての消防車を出し、警笛を鳴らせるよう上司に要請しました。
上司は「こんな深夜で、しかもコペンハーゲンのような大都会で、人々は核戦争でも起こったのかと思う！」と驚きながら答えました。
「お願いします！早くしないと、全てが無駄になります！」とエーリッヒは曲げませんでした。
上司はしばらく沈黙したあと、「分かった、そうしょう、すぐ向かう」と同意しました。
１５分後、２０台の消防車が都市中を回りながら警笛を鳴らしました。
電話の向こうの女性はもう何も話せず、ただ急速な呼吸だけが聞こえます。
１０分後、エーリッヒは「電話から警笛の音が聞こえます！」と叫びました。
隊長は通信機で「1号車、警笛を止めて！」と指示しました。
「警笛の音まだ聞こえます！」
「2号車、警笛を止めて！」
「まだ聞こえます！」
第12号車が警笛を止めた途端、エーリッヒは「今聞こえなくなりました」と言いました。
隊長は再び「第12号車、もう一回警笛を鳴らせ」と命じました。
「また聞こえてきましたが、音が遠のいています！」
「12号車引き返して！」
「警笛の音がはっきり聞こえます、音はとても大きいです、多分その通りにいます」
「12号車、電気がついている窓を探し出せ！」
「ほぼすべてが電気をつけています、人々は起こされています」
「スピーカーでアナウンスしろ！」
「皆さん、私達は救助を待っている女性を探しています。今電気がついている部屋を探しています、電気を消すようにご協力をお願いいたします」
すると、一つの窓以外、全ての窓の明かりが消えました。
その後、エーリッヒは消防士が部屋に入った音が聞こえました。
「この女性は意識を失いましたが、脈がまだあります。今すぐ病院に運びます、救えると信じます」
救われた女性の名前はヘレン・ソンダ氏です。数週間後、彼女は目覚めて、記憶も回復しました。
本当にやろうとすれば、きっと何か解決法が見つかります。一方でやりたくなければ、言い訳も必ずあります。
（翻譯・白鷺）