最近、中国大陸の多くの省で豪雨と洪水が連続して発生し、16の河川で警戒水位を超える洪水が記録されています。その中で、湖北省宜昌市の枝江市では、地元当局が水路で人工的な分水措置を行ったと発表しました。しかし、地元村民の間では「堤防が決壊した」との情報が広まっており、事前の警告がなかったことへの不満が高まっています。このため、養殖業で生計を立てる村民たちは甚大な被害を受けました。

　中国メディアの報道をまとめると、5月18日の未明、連日の雨の影響で枝江市の東干渠という水路の水位が急上昇し、一部の区間で水が溢れ出す危険性が高まりました。危険を防ぐため、地元の関係部門は堤防の一部を人工的に切り開き、洪水を下流へ誘導して長江に合流させる措置を取りました。これは、洪水を農地や低地に逃がすことで、本流への負担を減らすための意図的な放水です。当局の発表では、事前に161人の村民をホテルへ避難させたため、死傷者は出なかったとされています。

　しかし、被災地の一つである平湖村で養殖業を営む王華さん（仮名）の話からは、公式発表とは全く異なる実態が浮かび上がってきます。彼が住む村から水路までの直線距離は1キロメートル足らずです。王さんによると、当日の午前3時から4時頃にかけて大量の水が流れ込み始め、村民の間では「水路が決壊した」という情報が飛び交っていたといいます。実際に避難通知が来たのは午前5時半から6時頃で、すでに洪水が村を襲った後でした。関係部門は下流の住民や養殖業者に対策を講じるよう事前に知らせることはなく、事後になってから逃げるように促しただけだったと、王さんは憤りを隠せません。

　この地域は養魚池が密集しており、多くの人が養殖で生計を立てています。池の広さは一般的に1ヘクタールから3ヘクタールほどですが、大量の濁流が流れ込んだことで全ての池が破壊され、魚はほとんど流されてしまいました。王さんの推計では、被害は平湖村だけでなく周辺の地域にも及び、彼が知る限りでも30軒以上の同業者が甚大な被害を受けています。実際の被害額はさらに大きく、王さんの場合、約25トンに及ぶ養殖魚が全て失われ、魚だけでも約1000万円以上の損失が出ました。さらに、大量の飼料も流失し、2年間の苦労が瞬く間に水の泡となってしまったのです。

　養魚池だけでなく、民家への浸水被害も深刻です。平湖村だけでも数十軒の家屋が浸水し、場所によっては水深が1.5メートルに達し、屋根だけが水面から見えている状態でした。災害発生後の最初の夜、多くの村民は村の委員会の建物で雑魚寝を強いられ、その後順次ホテルなどの避難先へ移されました。

　村民たちは、過去に連続的な豪雨に見舞われたことはあっても、今回のような大惨事にはならなかったと口を揃えます。これまでは自分たちで養魚池の周囲を補強すればやり過ごすことができていました。被害がこれほど拡大したのは、事前通告なしに突然堤防を開いて大量の水を流したことが最大の原因だと村民たちは指摘しています。また、排水溝が長期間清掃されておらず、雑草が排水を妨げたことも被害を悪化させた要因の一つと見られています。

　被災者が最も納得できないのは、事前の警告が全くなかった点です。事前に通知さえあれば、低い場所をせき止めるなどして被害を最小限に抑え、魚が全て逃げてしまう事態は防げたはずでした。しかし、突然の濁流の流入により、ほぼ全ての養殖魚が失われてしまいました。現在、当局は養魚池の面積や魚の被害量などの集計を始めています。それでも、今後の補償については焼け石に水に過ぎないだろうと、被災者たちは悲観的な見方をしています。

　今回の洪水災害は宜昌市に留まらず、荊州、恩施、武漢など多くの地域で深刻な浸水や鉄砲水、河川の急な増水を引き起こしています。現在、中国の多くの省が本格的な雨季に入っています。中国水利部の発表によると、全国で15の河川が警戒水位を超え、中南部では豪雨により多数の死傷者や行方不明者が出ています。気象当局は、今後も広範囲での降雨が続くと予測しています。

　宜昌市には三峡ダムや葛洲ダムといった巨大な水利施設のほか、数多くの中小規模のダムが点在しています。極端な豪雨が発生すると、これらのダムはすぐに高水位となり、緊急の放流が必要となります。その結果、下流の河川の水位が急激に上昇し、都市部の冠水や鉄砲水の被害をさらに悪化させてしまうのです。

　ドイツ在住の水利専門家である王維洛氏は、中国には安全性に問題を抱える老朽化したダムが大量に存在していると指摘します。1950年代に建設されたこれらのダムは、すでに50年という一般的な耐用年数を大きく超えており、常に危険と隣り合わせの状態にあります。当局は洪水対策の際によく科学的な洪水調節という言葉を用いますが、王氏はこの考え方に対して懐疑的です。天気予報が完璧に正確でない限り、いわゆる科学的な調整は机上の空論になりがちだと分析しています。

　さらに、ダムは発電、給水、観光など複数の経済的な目的を兼ねていることが多く、それらの利益の追求と純粋な洪水対策との間には根本的な矛盾が存在します。このような老朽化したダムの決壊を防ぐため、中国水利部は出水期にはダムを空にして運用する政策を掲げています。しかし、現実の運用においては、ダムが決壊の危機に直面すると直ちに水門を開けて放水するという事態が頻繁に起きています。ダムを守るために事前の警告なしに緊急放流を行うという手法こそが、今回のように多くの人々が眠っている間に深刻な災害に見舞われる根本的な原因となっているのです。