バレエは、多くの方がご存じの通り、優雅でクラシックな古典舞踊です。『くるみ割り人形』や『白鳥の湖』などの作品は、今も世界中で愛されています。一方で、近年その真価が世界中で再認識されつつある、もう一つの舞踊芸術があります。充実した体系的なトレーニング方法と、悠久かつ深遠な文化的背景を持ち、正統派芸術が冷遇されがちな現代において、ひときわ輝きを放っているもの――それが中国古典舞踊です。
残念ながら、昨今目にする中国大陸発の公演団体による中国風舞踊公演には、バレエやモダンダンス、ジャズダンスを融合させたものが多く、純粋な中国古典舞踊とは言い難いものも少なくありません。過剰な演出や派手な音響・照明に頼ることで、本来の芸術が持つ上品で穏やかな趣が失われてしまうこともあります。
そんな中、2006年にニューヨークで設立された神韻芸術団は、純正な中国古典舞踊を通じた「本物の伝統文化の復興」を掲げています。設立から10年を待たずして世界的な成功を収めた神韻芸術団は中国伝統文化と芸術に対する世の中の認知を劇的に塗り替えました。
では、中国古典舞踊とバレエには、具体的にどのような違いがあるのでしょうか。どちらも厳しい訓練をを必要とし、優雅で美しい芸術ですが、観客に与える印象が全く異なるのはなぜか。今回はその違いを紐解いていきます。もちろん、その魅力を真に理解するには、実際の舞台を一度その目で観ていただくのが一番です。
（リゴー画、1701年、ルーヴル美術館蔵）
歷史の違い
バレエの歴史は、ルネサンスが華やいだ15世紀まで遡ります。フランスの「太陽王」ルイ14世の時代に全盛期を迎え、彼が自ら確立した体系的な枠組みや規範の多くは、今日まで大切に受け継がれています。
対して中国古典舞踊は、数千年の歴史を持つ中華文明そのものから生まれました。有史以来、中国古典舞踊は宮廷舞踊、民間舞踊、百戯を含む芸能、そして武術の中にも息づいてきました。代々の技術は王朝の交代を経ても失われることなく、より豊かな発展を遂げて今日の形へと至ったのです。
重視されるポイント
バレエも中国古典舞踊も体系的な育成システムを備えていますが、共通しているのは「身体能力を高めること」くらいであり、重視するポイントは大きく異なります。
バレエがダンサーの下半身の筋肉、足先の技術、そして動作の正確さを極限まで突き詰めるのに対し、中国古典舞踊は「身韻（しんいん）」「身法（しんぽう）」「技巧」「演技」の高度な融合を求めます。中でも、内面から溢れ出す「身韻」は、中国古典舞踊特有の極めて重要な要素です。
この「身韻」は、目配りや表情、呼吸、さらには独特のリズムを通じて、人物の性格や感情、そして中国人特有の気質を表現します。興味深いことに、身韻はダンサー自身の性格や文化的素養、その時々の心の動きと密接に結びついており、内面がそのまま舞台上に映し出されるのです。
筋肉の使い方の違い
バレエでも中国古典舞踊でも、厳しい訓練によってすらりとした美しい体型をしていますが、訓練方法は対照的です。
バレエの基礎では、脚の付け根からつま先までを外側に開く「アン・ドゥオール」という立ち方が必須となります。これは日常では使われない特殊な筋肉を鍛えるものです。
一方、中国古典舞踊では、日常の動作で使われる筋肉を自然な形で強化していきます。動きが自然であればあるほど、筋肉のポテンシャルは引き出されます。このアプローチにより、身体への負担を抑えつつ、高難易度の宙返りといった激しい技も、より安全にこなすことが可能になります。
舞踊技法
バレエの技法といえば回転、跳躍、リフトなどが代表的ですが、回転時の上半身の姿勢は比較的垂直に保たれます。
対する中国古典舞踊には、跳（跳躍）、転（回転）、翻（ファン／回転しながらのひねり）など、多彩な技法があります。上半身をねじり、傾け、横に向けるなど、複雑な姿勢を組み合わせることで、優雅かつダイナミックな表現が可能になります。
特に「翻」はバレエにない、中国古典舞踊の特有の技巧です。独自の技法です。腰を軸にして胴体を傾けながら翻転し、ねじり、仰ぎ、俯き、横向きなどの姿勢が常に織り込まれています。伝統的な衣装の長い袖（水袖）や裾が加わると、舞台はまるで大輪の花が咲き誇るかのようで、な、圧倒的な視覚的インパクトを生み出します。
また、足運びにも明確な違いがあります。女性バレエダンサーが主につま先立ちで舞うのに対し、中国古典舞踊の女性ダンサーは「圓場（えんじょう）」という特殊な歩き方を用います。踵から着地し、足裏、つま先へと重心を移しながら、足の形を船の形のように軽く丸めます。こうすることによって、両脚は軽く曲げて硬くならないようになり、小刻みな早歩きも楽にできます。「圓場」の一歩は、踵からつま先までの距離だけなので、舞台上ではダンサーの歩幅が小さくなりますが、ダンサーをまるで雲の上を滑るように見せ、極めて滑らかで安定した移動を実現し、豊かな舞踊表現を伝えることが可能になります。
文化の根源
バレエと中国古典舞踊の最大の違いは、背景にある文化そのものにあります。
西洋の宮廷文化から生まれたバレエは、高雅かつ厳格な芸術なのです。直線と厳格な角度を基本とし、身体のバランスと対称性を重んじます。そこには西洋人の貴族的で外向的な気質が反映されています。
一方、中国古典舞踊は数千年にわたる神伝文化に根ざしています。宮廷舞踊の豪華さと民間舞踊の多彩さを持ち合わせながら、中国各王朝の文化的特色と、儒・仏・道という三教の教えが織りなす精神性がその核にあります。動きの造形は流れるような滑らかさと連続性を帯びる「円」を基本としており、それは道家の「天人合一」、仏家の「円融」、儒家の「中庸」といった理念を総合的に体現しています。また、中国古典舞踊の力の使い方とリズムの特徴により、「左に向かうならまず右へ行く」「前に進むならまず一歩下がる」「上に登るならまず下がる」「下に降りるならまず上がる」「外へ広げるならまず内へ蓄える」というように、勢いを内に溜めてから外へ解き放つ独特のリズムは、中華文化における「万物は互いに生み出し、互いに制し合う」という法則とも符合しています。
西洋文化が外見の美や技巧の緻密さを追求するのに対し、中国文化は内なる精神性、すなわち「神」を重んじます。中国古典舞踊の根幹をなす「身韻」においては、視線、手足の動き、そして歩法（あゆみ）を総合的に連動させることが求められます。身体の「捻り、傾き、円、曲がり」といった所作は、日常の動作を生き生きと写し出すだけでなく、内面の細やかな情感の揺れを豊かに表現します。例えば、女性ダンサーによるわずかな身体の捻り一つで、を取っても、そこには奥ゆかしさや羞恥心、あるいは切なさ、忍びない気持ちなど、多様な心理が込められています。このように、内なる情緒である「神」が外的な「形」を導き、双方が補い合うことこそが中国古典舞踊の大きな特徴であり、比類なき表現力を生み出す源泉となっているのです。
中華文化は神に近い文化です。古代中国では、あらゆる職業が「道」と呼ばれ、一つの技芸を学ぶことも「修練」と称されました。道徳と技芸の両立を重視し、個人の道徳的境地こそが、その知恵と技芸を決定づける要因であると考えられていました。中国古典舞踊のダンサーは技術だけでなく、自らの道徳心や心性を高めることが求められます。内面を磨くことで初めて、真に美しい舞が生まれる。これは単なるパフォーマンスを超えた、心身の向上を目指すプロセスなのです。
舞踊は、言葉を超えてあらゆる民族が共感できる普遍的な言語です。正統な芸術は、人々の心の中に美しさや善への憧れを呼び起こし、人類の文化に前向きで活気あふれる影響を与えることができます。バレエが西洋の気高さを象徴するように、より繊細で多層的な中国古典舞踊は、人類が共有すべき新たな文化の宝となるでしょう。
どれほど言葉で尽くしても、実際の舞台で受ける感動に勝るものはありません。ぜひ劇場で、神韻芸術団の公演を実際に鑑賞し、本物の中国古典舞踊を五感で体験してみてください。
今年も神韻芸術団の日本公演が開催されています。東京（新宿・八王子）、鎌倉、京都、神戸、福岡の各都市に加え、東京国際フォーラムでの追加公演も決定しました。伝統的な美意識が宿る衣装と、東西の楽器を融合させた生演奏のオーケストラ。神韻でしか味わえない、時空を超えた特別な体験をぜひお見逃しなく。
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（翻訳編集・常夏）