1時間に7人が出棺、最年少は17歳 中国で急増する「若者の突然死」

　最近、若者が突然病に倒れて急死するというニュースが、ネット上で頻繁に飛び交っています。全体像を示す公式な統計データは不足しているものの、様々なルートから伝わってくる断片的な情報から、多くの人々がこの異常事態を敏感に察知し、社会的に大きな関心と議論を呼んでいます。

　先日、発信元が四川省となっているあるネットユーザーが、地方の小さな都市の斎場で働く友人の見聞をSNSで共有しました。今年初めから働き始めたというその友人の話によると、斎場のロビーで毎日更新される死者情報の電光掲示板には、驚くほど若年化の傾向が現れているとのことです。このユーザーは投稿の中で、「2026年が始まったばかりだというのに、毎日このようなデータを目にするのは本当に心が痛みます。ここは友人が働くごく普通の小さな街であり、本来なら生活のペースもゆったりとしていて、穏やかに老後を過ごせる場所のはずなのに」と嘆いています。生と死の無常を前に、このユーザーは人生の短さを痛感し、健康を失えば名声や利益など幻に過ぎないとつづっています。

　投稿と共に公開された斎場の出棺スケジュールのスクリーンショットが、この現象を如実に物語っています。名簿を見ると、亡くなった方の中に若者や働き盛りの世代がかなりの割合を占めていることがわかります。例えば、3月18日の名簿では、わずか1時間のうちに7人の出棺が予定されており、最年長は90歳、最年少はわずか17歳でした。また、2月24日の名簿では、最年長が45歳、最年少が15歳で、その他の死者も18歳、25歳、28歳、30歳といった年齢に集中していました。

　こうした一般的な認識を覆すようなデータは、ネット上で大きな共感を呼びました。人々が驚いたのは、この状況が、生活リズムが極端に速くストレスの大きい北京や上海、広州、深圳などの大都市ではなく、一見平穏な地方都市で起きているという点です。あるネットユーザーは、現在の若者が健康を激しく消耗している状況を揶揄し、「こんな状態でどうやって定年延長まで持ちこたえるのか」と疑問を呈しました。また、中国の膨大な人口を考えれば、これらもありふれた現象の中の個別ケースとして片付けられてしまうのだろうと、無力感を示す人もいました。

　実際、若者や働き盛り世代の突然死という現象は、複数の業界で顕在化しつつあります。3月24日には、蘇州の教育関連企業が訃報を発表し、著名な教育系インフルエンサーである張雪峰氏が、急性の心疾患により41歳の若さで亡くなりました。また、公開されている情報によると、今年の1月から2月にかけてのわずかな期間に、法曹界でも36歳の蘇澤氏、48歳の閆亜峰氏、35歳の孫涛氏、43歳の陳偉偉氏、36歳の徐雪涵氏など、若手から中堅の弁護士が相次いで急病や予期せぬ事故で亡くなっています。

　こうした若者や働き盛り世代の早すぎる死の背景を探ると、現在の経済の冷え込みと雇用不安が、見過ごせない要因として浮かび上がってきます。経済成長の鈍化に伴い、あらゆる業界が構造的な転換を迫られており、リストラや減給、事業縮小のプレッシャーが一般の労働者にまで重くのしかかっています。多くの若者や中堅層にとって、働く目的は「より良いキャリアの追求」から、「現在の生活水準を必死に維持すること」へと徐々に変化しているのです。

　このような過酷な生存競争を生き抜き、住宅ローンや自動車ローン、そして日常の生活費をまかなうために、多くの人が自身の健康や生活リズムを犠牲にして仕事に打ち込まざるを得なくなっています。睡眠時間は大幅に削られ、食事も不規則になり、油分や塩分の多いデリバリー弁当やファストフードに頼りがちです。本来なら心身を休めるための週末でさえ、昼夜を問わず鳴り響く仕事のチャット通知に占領されてしまうことが少なくありません。深夜の最終電車や、未明のオフィスビル周辺では、疲れ果てた若者やビジネスパーソンの姿が至る所で見受けられます。皆勤手当やボーナスの査定に響くのを恐れ、定期的な健康診断すら先延ばしにする人も多く、自身の健康状態に目を向けることは、あえて触れてはいけない事柄のようになっています。休息時間を削り、健康管理を後回しにする生活は、すでに多くの社会人にとっての日常と化しているのです。

　AIのアルゴリズムに管理されるフードデリバリーの配達員や配車アプリの運転手であれ、厳しいノルマに追われる会社員や起業家であれ、長期にわたる高ストレス状態での身体の酷使は、知らず知らずのうちに心血管系や免疫系の負担を増大させています。過労に伴い、長期的な焦燥感や心の疲弊を抱え込むことも少なくありません。頻繁な動悸、慢性的な不眠、突発的な胸の苦しさといった、いわゆる体調不良のサインの多くは、単なる疲れと見なされて無視されがちです。そして、連日の徹夜や激しい感情の起伏、あるいは急激な気温の低下などが引き金となり、取り返しのつかない突然死や脳梗塞を引き起こしてしまうのです。これは単なる医学的な突発事態にとどまらず、社会構造がもたらす長期的なプレッシャーが、個人の健康被害として具体的に現れたものと言えます。

　このように疲労と体調不良が蔓延する状態に、冬場に流行する呼吸器系の感染症などがさらなる追い打ちをかけています。今年初めには、多くの地域で病院の呼吸器内科や循環器内科の受診者数が著しく増加しているとの報告がありました。一部の葬祭業者も、高齢者だけでなく若者が突発的な病気で亡くなるケースが確かに増加しており、業務量の急増によりスタッフの増員を迫られている斎場もあると証言しています。ただでさえ限界に達している身体が新たな病魔に襲われた時、そのリスクは計り知れないものになります。

　若い命の突然の喪失が、もはや散発的なニュースではなく一つの傾向を示すようになった今、社会全体が警戒を強めるべきです。この現象の背後には、経済の転換期における生き残りを懸けたプレッシャー、職場での過酷な競争による消耗、そして早急に対策が求められる公衆衛生の問題が複雑に絡み合っています。経済的な効率性や個人の成長を追求する一方で、いかにして一般労働者の基本的な心身の健康を守り、若い世代が命を削るような事態を避けるか。これは、今の社会が真剣に向き合い、解決すべき現実的な課題となっています。

（翻訳・吉原木子）