天上界への崇敬や祈りを表現することに加え、芸術のもう一つの重要な役割は、自然の情景や人々の営み、そしてその背後にある精神世界を忠実に映し出すことです。中世の西洋芸術と古代の中国芸術はいずれも精神性の描写（写意）に重きを置いていましたが、ルネサンス以降の西洋芸術は、外面的な美や写実性、細部の精緻さを追求するようになりました。しかし、近代以前の伝統芸術は東洋・西洋を問わず、美と調和を基調とし、人間性の善と道徳的価値観を守り伝えることに力を注いできた点では共通しています。
王朝の興亡において、道徳を失った人々がいかに天意を失って滅びへ向かったのか。そして高潔な芸術家たちがいかに歴史の教訓を作品に刻み、後世への戒めとして伝えてきたのか――今回はこれらを紐解いていきましょう。
西晋の混乱と張華の『女史箴』
舞台は古代中国、西晋の時代。晋の武帝（司馬炎）の皇后・楊艶（よう・えん）は、重臣・賈充（か・じゅう）から賄賂を受け取り、賈充の娘である賈南風（か・なんぷう）を皇太子妃に据えるよう執拗に推挙しました。武帝は当初、容貌が醜く気性の荒い賈南風を嫌いましたが、皇后の度重なる懇願に根負けし、婚姻を認めてしまいます。しかし賈南風は皇后の座に就くと、権力を専断して国政を乱し、嫉妬深く暴虐な振る舞いで朝廷の綱紀をことごとく破壊しました。そしてその専横は、西晋を破滅へと導く未曾有の内乱「八王の乱」を引き起こす引き金となったのです。
この暴走を憂えた西晋の大臣・張華（ちょう・か）は、賈南風の振る舞いを戒め、国家が同じ過ちを繰り返さぬよう、女性としての徳義を説いた風刺文『女史箴（じょししん）』を著しました。張華はこの文章の中で、女性の徳行がいかに一国の興亡に直結するかを強調しました。特に天下の母である皇后は人並み外れた道徳的修養を積み、自らの気高い徳をもって君子を正し、過ちを改め善に導くことで、天下の安寧に尽くすべきであると説いたのです。
顧愷之の国宝絵巻『女史箴図』
後世の画家・顧愷之（こ・がいし）はこの張華の文章をもとに、絵巻『女史箴図（じょししんず）』を描き上げました。作中では、「樊姫（はんき）が楚の荘王の過ちを悟らせた故事（樊姫感荘）」、「衛姫が斉の桓公を諫めた故事（衛姫諫斉桓公）」、「馮婕妤（ふうしょうよ）が身を挺して熊の前に立ちふさがった故事（馮婕妤当熊）」、「班婕妤（はんしょうよ）が帝の輿（こし）への同乗を慎み深く辞退した故事（班婕妤辞輦）」など、歴代の名高い賢女たちの逸話が描かれています。
この作品の芸術的完成度は極めて高く、筆致は春蚕が糸を吐くように細やかで力強く連綿と続き、描かれた人物たちは優雅で、その装いは風になびくように軽やかです。世俗の塵を離れた気品に満ちており、まさに東洋絵画史に燦然と輝く不朽の国宝と称されています。
伝統社会における「女性の徳」への敬意
現代人はしばしば、「古代中国の社会は女性を軽視していた」と単純に捉えがちです。しかし実際はその逆であり、中国の伝統社会は女性の徳義や役割を極めて重んじていました。孔子が編纂した『詩経』の冒頭を飾る詩『関雎（かんしょ）』においても、君子を支える淑女の徳こそが家庭を整え、ひいては国家を治める礎として深く敬愛されるべき存在だと謳われています。
宮廷において、皇帝の言行を記録する史官や過ちを諌める諌官が君主の不徳を戒めたように、後宮の皇后に対しても、礼法を説き諫言を行う「女史」という役職が置かれていました。古代の道徳社会においては、至高の権力者である皇帝（九五の尊）や天下の母たる皇后（母儀天下）であっても、道徳規範の遵守から逃れることは許されなかったのです。
こうした強い道徳的意識と教化の気風の中で、人々を善へと導き、悪を戒める数々の優れた芸術作品が生み出されていきました。
（次回：栄華の果てに待ち受けるものとは何か～名画が語る「神の裁き」～）
（翻訳・慎吾）