中東の戦火による世界的なエネルギー市場の混乱は、中国の製造業へ急速に波及しています。米国およびイスラエルとイランの軍事衝突が全面的に激化する中、イランによるホルムズ海峡封鎖の脅威は、世界の石油輸送量の約5分の1を担う重要な海上ルートを直接脅かしています。この大動脈が停滞したことで、原油の対外依存度が72%に達する中国は、エネルギーや化学原料の深刻な供給不足という危機に直面しています。

　「原料供給の途絶とコストの急騰」がもたらしたこの危機は、中国の労働集約型産業、とりわけ巨大な規模を誇る繊維産業を直撃しています。繊維産業の「血液」とも言えるPTA（高純度テレフタル酸）やMEG（エチレングリコール）といった主要なポリエステル原料は、輸入原油の精製に大きく依存しています。海峡封鎖の懸念から、中国国内では主要な繊維原料が短期間で供給逼迫に陥り、価格が急騰しており、これが川下にあたる繊維加工企業を直接的な窮地へと追い込んでいます。

　原材料価格の急上昇は、中国の繊維工場に深刻なコスト問題をもたらしています。江蘇省、浙江省、上海市、そして広東省といった伝統的なアパレル産業の拠点では、化学繊維などの原材料価格が頻繁に引き上げられています。一部の川上大手メーカーによる売り惜しみも発生しており、繊維加工企業の調達コストは著しく上昇しています。しかし、原料高騰とは対照的に、末端のアパレル消費や輸出市場での需要回復は遅れています。海外の顧客や国内ブランドメーカーが値上げを受け入れる余地は限られています。このような明らかな「逆ざや（製造コストが販売価格を上回る状態）」により、もともと利益率の低かった繊維加工企業の利益は大幅に圧迫されています。

　インターネット上では、多くの工場経営者が現在直面している苦境や経営の重圧について声を上げています。

　高止まりするコストに直面し、多くの企業の生産や経営に深刻な影響が出ています。機械を動かすほど赤字になるリスクがあるため、多くの中小繊維企業は生産計画の調整を余儀なくされています。その結果、減産や稼働率の引き下げ、さらには一時的な操業停止によって様子を見るといった戦略をとっています。江蘇省の呉江区や浙江省の紹興市といった産業集積地では、全体の稼働率が例年の同時期に比べて著しく低下しています。業界関係者によると、資金繰りの悪化や経営基盤の脆弱さから、一部の零細織物工場や染色工場は存続の危機に立たされています。業界内では競争力のない生産設備の淘汰が加速しており、設備の譲渡や安値での処分といった動きが増加しています。

　繊維企業の稼働率低下は、雇用の面にも徐々に影を落としています。典型的な労働集約型産業である繊維産業は、これまで大量の現場労働者を雇用してきました。一部の工場で稼働率の低下や操業停止が進むに伴い、企業の雇用意欲は急激に落ち込んでいます。企業によっては労働時間の短縮、一時休業、採用の停止などを取り始めており、現場の繊維労働者や縫製工、関連する物流担当者の収入減少といった影響が出ています。労働需要が冷え込む中、一部の出稼ぎ労働者は自宅待機を余儀なくされており、工業地帯周辺の労働市場も徐々に縮小傾向にあります。
関連産業で働く多くのネットユーザーもSNSなどで現状を発信しており、深刻な不況の現実を伝えています。

　地政学的な要因によって引き起こされた今回のエネルギー価格の変動は、中国の繊維産業の維持に対して厳しい試練を与えています。現在、市場には依然として様子見の空気が漂っており、多くの企業はリスクを回避するために、在庫の抑制や必要に応じた調達、キャッシュフローの確保といった保守的な戦略をとる傾向にあります。業界の一般的な見方として、現在産業チェーンが受けている深刻な影響は、ホルムズ海峡の情勢の行方と密接に関わっていると考えられています。中東での衝突が継続、あるいはさらに激化した場合、世界のエネルギーや化学サプライチェーンの緊張状態は緩和されにくくなります。そうなれば、中国の繊維産業における川上と川下の間でのコストを巡る駆け引きはさらに激しさを増し、一部の中小企業の存続や現場雇用の安定は、さらに深刻な危機に直面する恐れがあります。

（翻訳・吉原木子）